Los programas que conceden accesos a usuarios en un sistema utilizan autenticación para verificar sus identidades (para establecer que un usuario es quien dice ser).
Históricamente, cada programa tiene su forma particular de realizar la autenticación. Bajo Red Hat Enterprise Linux, muchos programas son configurados para usar un proceso de autenticación centralizado llamado PAM (Pluggable Authentication Modules).
PAM utiliza una arquitectura conectable y modular, que otorga al administrador del sistema de una gran flexibilidad en establecer las políticas de autenticación para el sistema.
En la mayoría de los casos, el archivo de configuración PAM predeterminado para una aplicación que soporta PAM es suficiente. Sin embargo, algunas veces es necesario modificar el archivo de configuración. Debido a que un error en la configuración de PAM puede comprometer la seguridad del sistema, es importante que comprenda la estructura del estos archivos antes de hacer cualquier modificación
